Ahmad bin Muhammad bin Hanbal bin Hilal Asy Syaibani atau yang lebih dikenal dengan sebutan Ibnu Hanbal (nisbah bagi kakeknya) atau Imam Hambali, lahir di kota Baghdad pada bulan Rabi'ul Awwal tahun 164 Hijriah (780 Masehi) ketika masa pemerintahan Khalifah Muhammad al Mahdi dari Bani Abbasiyyah ke III. Beliaulah pencetus Madzhab Hambali.
Beliau menuntut ilmu dari banyak guru yang terkenal dan ahli di bidangnya, seperti dari kalangan Hadits, yaitu;
1. Yahya bin Sa'id al Qathan.
2. Abdurrahman bin Mahdi.
3. Yazid bin Harun.
4. Sufyan bin Uyainah.
5. Abu Dawud ath Thayalisi.
Dan dari kalangan ulama ahli fiqh;
1. Waki' bin Jarah.
2. Muhammad bin Idris asy Syafi'i.
3. Abu Yusuf (Sahabat Imam Abu Hanifah).
Sebagai pencetus dan pendiri madzhab Hambali, Beliau menetapkan dasar dasar madzhab dalam mengistinbatkan hukum dengan menggunakan;
- Nash Al-Qur'an dan nash Hadits.
- Fatwa sebagian Sahabat.
- Pendapat sebagian Sahabat.
- Hadits Mursal atau Doif.
- Qiyas.
Umumnya ahli hadits pernah menuntut ilmu kepada Imam Hambali, berikut beberapa murid utama beliau;
1. Imam Bukhari.
2. Muslim.
3. Abu Daud.
4. Tirmidzi.
5. Ibnu Majah.
6. Nasa'i.
7. Imam Asy-Syafi'i, sebelumnya Imam Hambali' lah yang belajar padanya.
8. Shalih bin Imam Ahmad bin Hanbal dan Abdullah bin Imam Ahmad bin Hanbal (putra-putra beliau).
9. Hambal bin Ishaq (keponakan beliau).
Beliau menulis kitab al-Musnad al-Kabir yang termasuk sebesar-besarnya kitab "Musnad" dan sebaik-baik karangan beliau dan sebaik-baik penelitian hadits. Ia tidak memasukan dalam kitabnya selain yang dibutuhkan sebagai hujjah. Kitab Musnad ini berisi lebih dari 25.000 hadits.
Selain kitab Al Musnad, Imam Hambali juga menghasilkan karya karya yang lain sepanjang hidupnya, yaitu;
- Kitab at-Tafsir, namun Adz-Dzahabi mengatakan bahwa kitab ini telah hilang.
- Kitab an-Nasikh wa al-Mansukh.
- Kitab at-Tarikh.
- Kitab Hadits Syu'bah.
- Kitab al-Muqaddam wa al-Mu'akkhar fi al-Qur'an.
- Kitab Jawabah al-Qur'an.
- Kitab al-Manasik al-Kabir.
- Kitab al-Manasik as-Saghir.
Menurut Imam Nadim, beberapa kitab berikut ini juga merupakan tulisan dari Imam Hambali;
- Kitab al-'Ilal.
- Kitab al-Manasik.
- Kitab az-Zuhd.
- Kitab al-Iman.
- Kitab al-Masail.
- Kitab al-Asyribah.
- Kitab al-Fadha'il.
- Kitab Tha'ah ar-Rasul.
- Kitab al-Farai'dh.
- Kitab ar-Radd ala al-Jahmiyyah.
Di pagi hari Jum'at bertepatan dengan tanggal 12 Rabi'ul Awwal 241 Hijriah Imam Hambali menghembuskan nafas terakhirnya setelah sakit selama 9 hari.
Beliau wafat di usia 77 tahun.
